电灯的发明，实现了人类照明的一大飞跃，但人们对此并不满足，还想借此来装饰生活，于是产生了研制霓虹灯的设想，法国物理学家乔治·克洛德在经过大量的实验和不断的试制后，将放电原理直接应用于气体，从而在1909年成功地发明了霓虹灯。1901年，第一批霓虹灯安装在巴黎大宫殿，遗憾的是只能发出红光。尽管如此，粗明的广告代理人冯塞克仍独具慧眼，意识到其有利可图，于是说服克洛德将发明专利转让给他。之后，冯塞克将这一新生事物别出心裁地用于广告宣传。1912年，第一个霓虹灯招牌出现在巴黎蒙马特大街，老远就可看到Le palace coiffeur（理发师宾馆）几个闪闪发光的大字。这新型广告形式吸引了众多游人和顾客驻足欣赏。慢慢地，霓虹灯传播开来。后来，霓虹灯经过不断改进，通过更换气体或在灯管内加入粉末来改变色彩，不仅克服了早期霓虹灯色彩单一的缺陷，而且还造成一种连续不断地闪动的效果。