破译基因之谜的怪才文特尔  

两年前，文特尔宣布成立塞莱拉基因公司，并亲任总裁和首席科技官。

文特尔今年53岁，两年前在获得PE公司3亿美元的巨大支持后，宣布成立塞莱拉公司，当时在接受媒体的采访时，文特尔谈到自己的身世，言谈这中并没有一什么矫饰。他说：“我不是一个幸运儿，无论在经济上还是科学上，我都不是。”

他甚至披露，他从小就得了一种罕见的疾病，他说：“我没有视觉记忆，别人让我看张照片，再把照片藏起来让我回忆照片是啥样子，我死活记不起来，这对生活，特别是学习知识非常不利。看起来那些拥有准确的图像记忆的好朋友们学习起来那么轻松，我羡慕极了。”

然而，文特尔有着永不服输的性格，没有视觉记忆，他加倍开发自己的概念思维，这给他以后从事基因研究奠定了坚实基础。

文特尔在圣迭戈大学获得生物化学学士学位，后又获得生理和药理学博士学位，从此走上了科技之路。

作为马里兰州贝瑟斯达神经失调及中风国家研究院的一名科学家，他研究的课题是寻找着标志着从一个神经细胞到另一个神经细胞的行进路线，并取得了很大的成就。

到了1991年，他掌握了一种分隔DNA片段的非常强大的技术，称作“快速排序标签”，英文缩写EST。这一技术是确定数百个基因的一条捷径，因为它不需要把整个基因组解码。

1998年，文特尔对这项崭新的技术和已经取得的进步充满了信心，于是他向美国国会一个从属委员会提交了一份报告，声称，他和他的同事在他的联邦实验室“已经开发出一种确认基因的全新战略，利用这一战略，可以比以前所使用的所有手段更快地确认基因，而且费用要便宜许多。

这分让国会议员兴奋不已的报告同样震惊了世界，破译人类基因突然展露曙光。然而，文特尔并没有向国会议员们讲明，这项技术并不是他的发明，实际上早在1983年就由三位科学家发表在权威的《自然》杂志上了，而且他的论文的确参考《自然》杂志上的那篇论文。

但文特尔的贡献仍不能抹杀，因为他重新提炼了这一技术，并把它应用在更广阔的领域。

文特尔离开了政府资助的实验室，建立了一个非营利性质的实验室，取名基因组研究中心，英文缩写TIGR，该实验室得到一家新公司-----“人类基因科学“公司的大力支持。

在文特尔的具体指导下，TIGR一跃成为基因排序和基因组破译研究方面的领头羊。然而好景不长，文特尔很快便与该公司领导层发生了矛盾，最后只好分道扬镳。

1998年，文特尔宣布的一条消息震惊了人类基因界：他将与实力雄厚的PE公司合作，成立一家新公司-----塞莱拉基因组公司。

更让世人瞠目结舌的是，文特尔宣称，他的新公司将在三年内完成由政府拔巨款资助的“人类基因组工程”试图在15年完成的研究工作。

一年过去了，他的公司在基因组研究取得了一个又一个突破，似乎真的走到“人类基因工程”的前面。去年4月的一天，“人类基因工程”非官方领导人弗朗西斯·科林斯给美国能源部负责指导“人灰基因工程”的科学家帕特里诺斯打电话，向他分析了基因组破译的形势，建议由政府出面，达成公私两大研究组织的和解，这样对整个人类基因图谱的绘就将是个极大的促进。

此后几个月，科林斯和文特尔开始了秘密接触，经过几次谈判，文特尔和科林斯这两个老对手最终达成了协议：6月22日联合宣布成功绘制人类基因组草图，这一宣布虽然经过精心设计，给人一种平起平坐的印象，但据了解内情的人透露，文特尔的工程实际走得更远一些。科林斯一方的科学家只破译了97%的基因组字母，剩下的3%被认为是不重要的，但他们只知道53%的基因组字母的顺序。与此形成鲜明对比的是，塞莱拉公司不仅知道了“页”的顺序，还知道了“字母”的顺序。但目前双方都基本上没有搞清这些基因语言和字母的意思。

                                                        选自《齐鲁晚报》